La fillette tourna vivement sa tête, écarta ses doigts et le papillon s’envola.

_ Nous sommes là, maman ! répondit Lucie.

Puis elle ramassa le petit bouquet de fleurs posé par terre et s’élança dans la prairie en donnant la main à Bobby, en direction de sa mère.

Soudain la porte de la salle de réunion s’ouvrit. Marie sortit de ses souvenirs, les conversations prirent fin. Monsieur le maire était un homme distingué, vêtu d’un élégant costume d’été marron clair acheté chez un couturier européen. Il portait une chemise blanche et une cravate noire et bleue en cachemire assortie à ses bretelles.

Il était un homme doux, avec un visage indolent et un petit menton rappelant ces portraits d’archevêques du Moyen Âge. Il se dirigea vers la place de président de séance qui se trouvait entre ses deux adjoints, Monsieur Julian Freeman et Monsieur Donato Jr.

_ Bonjour Monsieur le maire !

_ Bonjour Mesdames ! Messieurs ! Je vous prie de m’excuser de ce retard. J’étais retenu au téléphone par le lieutenant Kévin Barnay, responsable de l’enquête du manoir. Il marqua une pause, tira sur sa pipe et une volute de fumées blanches envahit le plafond. Puis il continua.

_ Toute la propriété est interdite d’accès pour une période indéterminée.

_ Comment çà ? Une période indéterminée ? Rétorqua un des membres de l’assemblée. Monsieur Pirlo était le propriétaire de la boutique « Chasse et pêche » et l’organisateur des pêches en loisir dans ses étangs privés. Il était l’homme le plus pingre du Bourg, où il méritait le surnom d’Harpagon, pour faire référence à l’avare de Molière.